小自尊，坚韧隐忍，喜怒不形于色，心里有事只会自己默默处理，从不向他们求助。
旁人只看到东厂督主外表和善柔慈，却难以窥察，其残破的内心，早已被幽暗渐渐吞噬。
黛玉心中一片悲凉，怨恨自己作为老师，竟对学生的痛苦，一无所知。徒留他一人面对险象环生的宫闱。
张居正慢慢安抚妻子，将信笺折成长条，对着烛火将其焚尽，“你就当我是父为子隐吧……”
黛玉望着那忽明忽暗的火光，咬着唇泣不成声。
她如何不知，司南凭借一己之力，不惜背负罪孽，将国本之争釜底抽薪了。为他夫妻二人要做的大事，争取了二十年的宝贵光阴。
正月十六，年过月尽，孙承宗与熊廷弼二人才从辽东回来。
黛玉欲强打精神与之见面，张居正忙劝她去休息，“辽东的事你暂且别管了，先去休息，恢复了元气再说。”
“好，你们商量妥了，再告诉我。”黛玉想了想也没有勉强。
二月中旬，郑贵妃就要出月了，万历帝会下谕封郑氏为皇贵妃，由此引发的波澜，将接踵而至。若不趁这几日修复精神，恐怕到时难以应对。
仁圣太后还因张居正夫妇称病，昨夜不曾入宫赴宴，今日还派人送了十六样点心和龙井茶来慰问。
张居正将孙、熊二人带去前院书房叙话，三人边吃点心边谈事。
熊廷弼看到了乳酪做的奶窝，不由道：“若是干娘在就好了，她爱吃这个。”
“你如今倒是孝心，从前还不服管教呢。”张居正伸手在银挑子上试了试温度，又将一碟子糖推到他面前，“这是江夏的八宝糖，你尝尝看，头一回在外过年，借此解思乡之情。”
“太师，我又不是小孩子了，思什么乡。”熊廷弼抓了两块吃了，咂了咂嘴，“江夏最好吃的，还得是酥炸藕圆呀。”
张居正扬声对门外的宋敬和道：“宋管家，吩咐厨房，先做一盘酥炸藕圆来。”回头又问孙承宗，“小孙爱吃什么？”
孙承宗笑道：“这霜柿饼、玉带糕我就挺喜欢的。在辽东除了张尚书，带我们吃了一回蘑菇雉锅，之后尽是在山里吃炒面饽饽了。”
“晚上我让厨房做羊杂汤，配吊炉烧饼，驴肉火烧。”
听着保定府的大菜，孙承宗忍不住咽了咽口水，“多谢太师。”
张居正提起挑子给他们斟茶，“漂泊在外，除了惦记爹娘，就是家乡的美食了。回到这里，就跟在家一样，有什么想吃的想要的，只管开口说，千万别拘束。”
不多时，大家言归正传，提到了辽东局势。
孙承宗道：“目前，海西女真以哈达、叶赫两族为强，掌控了开原马市。
太师让我们重点关注的野猪皮，我和廷弼已经仔细窥察过了，的确有将帅之才，他起于左卫，现今已统帅千余人，趁着诸部互争雄长，他也暗蓄兼并建州之志。”
努尔哈赤的汉文意思，就是野猪皮，他的弟弟舒尔哈齐，是小野猪皮。
偏偏就是这个拥有贱名之人，和他的兄弟子嗣，让大明丢掉了万里江山，千万不可小觑。
熊廷弼呷了一口茶，道：“眼下李成梁渐老，凭恃边墙、马市为藩篱，重羁縻而疏武备。
而女真建州诸部相互征伐，野猪皮让部下渐习耕战，抢夺人参、貂皮之利，资其兴兵。”
张居正袖着手，沉吟道：“综合前次兵部尚书送来的消息，加上你二人的深入调查。目前辽东局势表面平静，实则暗流汹涌，犹如病在腠理，不治将深。”
二人一同点头。
“针对目前辽东的防务，你们有什么改进策略？”张居正问。
熊廷弼搓了搓手，从怀里掏出一张舆图，摊平在桌上，拿乌金笔在舆图上勾画圈点起来。
“我认为先要固本培元，在辽阳一带建火炮局，鞍山设精铁冶炼所，岁造火铳三千杆，轻车火炮百门。
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